Эпоха, связанная с именем Гомера (известного древнегреческого поэта, автора поэм «Одиссея» и «Илиада»), многими историками называется «героической». Но есть и другое название этой эпохи – «темные века». Это название связано с вторжением дорийских племен и разрушением ими дворцов в Пилосе и Микенах.

Помимо этого, приход дорийцев привел к упадку во всех сферах жизни Эллады. Дорийцы раздробили ахейские государства на небольшие общины, во главе которых стояли цари (басилеи). В это время происходит и усиление родовой знати, возвышение вождей над общиной. Поэтому эта эпоха имеет и еще одно название – «эпоха царей».

Порабощенное население должно было платить подати или становилось собственностью местной знати. Вторжение дорийских племен привело к утрате слогового письма. Но уже к X веку до н.э. возникает греческая письменность, которая была основана на алфавите. Начиная с VII века до н.э. эллинами начинают называться все племена, имеющие греческое происхождение, а не только племя, проживающее на юге Фессалии.

С этого времени начинается I этап Великой греческой колонизации. Ионийцы оседают в Ионии на большинстве Эгейских островов, а эолийцы заселяли острова, расположенные в северной части Эгейского моря и Эолию. II этап характеризуется заселением полуостровов Пидна, Мефони и Халкидии жителями Эретрии и Халкиды. На побережье Евксинского Понта (Черное море) и Геллеспонта (Дарданелл) были основаны многочисленные колонии милетцами. В бассейне ионического моря жителями Коринфа были созданы многочисленные поселения.

Также греческие колонии создавались в Ливии и Египте. В этот же период создаются колонии на Корсике, в Сицилии, на юге Италии, на берегах современной Испании и Франции. Все эти колонии назывались великой Грецией. Константинополь, Марсель, Неаполь и Сиракузы когда-то являлись греческими колониями, которые были основаны мегарийцами.